中国在全球的制造业中处于主导地位，这也意味着中国多年来是全球最大的可回收材料进口国之一。去年，中国制造商从英国、欧盟、美国和日本等发达国家进口了730万吨废塑料。

　　然而，在2017年7月，中国宣布进口材料质量控制发生重大变化，并告知世界贸易组织截至年底将禁止进口24类可回收物和固体废物。该项活动主要反对包括塑料、纺织品和杂废纸在内的“洋垃圾”或“外国垃圾”，这将使中国在不断增长的中产阶级以及西方有影响力的消费者中，通过国内市场上收集的回收材料替代进口材料，从而减少材料成本。

　　这样做具有非凡的意义。中国是回收塑料的主导市场。有人担心中国目前进口的大量废物，特别是较低档次的材料将无处可去。

　　这同样适用于其他国家，包括欧盟27国，而这其中87%的回收塑料直接出口或间接(通过香港)出口到中国。日本和美国也依靠中国购买他们的回收塑料。去年，美国的废塑料出口量为142万吨，约4.95亿美元。

　　塑料问题

　　那么，一旦中国人拒绝接受这些国家通过家庭回收系统收集的塑料，将会发生什么?他们又会采取什么措施呢?

　　收集的塑料可以用来进行能量回收(焚化)。 毕竟，这是一种以化石燃料为基础的材料，并且燃烧非常充分-- 所以在乐观的情况下，可以通过发电实现能源的自给自足。

　　也可以将他们送去垃圾填埋场(不理想)，或者存放起来直到找到新的市场。 然而存放却具有一定危险性：存储可回收材料的站点已经发生过上百次火zai。

　　时间会改变我们与塑料的关系?

　　虽然从保鲜膜(环绕包裹)到许多形式的柔性包装再到电子产品中使用的刚性材料来看，它确实是一种可靠的材料，但由塑料所引起的问题也不少，最显著的是垃圾和海洋塑料所引起的问题。这一现象得到了越来越多的关注。

　　限制塑料制品的使用之路困难重重。许多一次性物品是由塑料制成的。其中不乏一些是为了卫生目的而必需进行一次性使用的物品，例如血袋和其他医疗用品。但是很多人为了方便仍旧进行一次性使用。

　　从消费者的角度看，有一些可以减少使用塑料制品的方法。例如：有一个很好的办法就是通过提高价格来限制塑料袋的使用。法国已经禁止使用一次性塑料制品，英国主要的酒吧连锁店Wetherspoons也已经禁止使用一次性塑料吸管。

　　塑料瓶(和饮料罐)的存放和沉积计划也可以激励塑料的回收。比如现在广泛以去角质剂身份存在于化妆品中的微珠，由于其对皮肤的损害越来越明显，英国政府已经宣布禁止使用这些产品。

　　美国和加拿大也紧跟着宣布了类似计划，几个欧盟国家、韩国和新西兰也打算开始实行禁令。

　　许多地方当局的塑料回收情况异常混乱，这样最主要的缺陷是：用户使用方便但污染程度较高，导致材料质量下降。这意味着只有以更低的价格出售到有限的市场，通过分拣工厂进行再处理，否则塑料将被焚化或放入垃圾填埋场。但通过回收收集和后处理的改变来提高材料质量的价格却是昂贵的。

　　或者，回收塑料可用于向石化行业提供化学品，向运输和航空部门提供燃料，还可用于食品包装以及许多其他应用。

　　我们现在面临的问题是中国制造业的全球统治地位和许多国家都采用依靠一个市场来解决废物和回收问题的现状。目前的情况为我们提供了解决废物问题的新途径，增加了我们自己制造的产品中回收塑料的比例，提高了回收材料的质量，并以新的方式使用回收材料。